Керамика и фарфор

Слово «керамика» восходит к греческому обозначению горшечной глины, от которого происходит и keramos - глиняная посуда. Так обозначают изделия, для которых глина (при случае каолин), смешанная с полевым шпатом, кварцем или известью, служит главным сырьем. Эти исходные вещества перемешиваются и перерабатываются в массу, которая либо от руки, либо на поворотном круге формуется и затем обжигается.

Самым совершенным и элитным видом керамики является фарфор. Особое отношение к нему существовало во все века и во многом продиктовано его свойствами: фарфоровая масса имеет белый цвет не только на поверхности, но и на изломе, а в наиболее тонких местах фарфоровый черепок прозрачен. Фарфор состоит из смеси различных сортов глины и из просвечивающей глазури, покрывающей его сверху. Массу промывают, промешивают, формуют изделие, сушат, подвергают первичному низкотемпературному обжигу, затем расписывают специальными красителями либо оставляют поверхность белой, глазуруют и обжигают вторично, уже при высокой температуре - 1400-1800 градусов. Благодаря глазури получается белое просвечивающее гладкое изделие. Затем к работе приступают художники. Они используют специальные огнеупорные краски, которые представляют собой смесь легкоплавкого мелко размолотого стекла и красящего вещества, получаемого из различных металлов, их солей и окислов или руд. Краски наносятся тонким слоем на совсем готовое глазурованное изделие. Расписанный фарфор слегка просушивается и обжигается снова, уже в третий раз, в особой муфельной печи (муфели - особые глиняные ящики, куда ставили изделия) при температуре 600-900 градусов.
Дважды обожженная фарфоровая масса без глазури называется бисквитом и чаще используется при изготовлении мелкой пластики, медальонов, реже посуды.

Родина фарфора - Китай. Хрупкий и изящный, тонкостенный китайский фарфор поражал воображение европейцев, привыкших к массивной тяжелой посуде. Поначалу образцы китайского фарфора даже вставляли в ювелирные оправы наряду с драгоценными камнями. Самостоятельные попытки европейцев изготовить его долгое время оканчивались неудачей.